Ο πρώτος τίτλος της σεζόν έχει... χρώμα πράσινο. Ο Παναθηναϊκός νίκησε τον μαχητικό ΠΑΟΚ, στον 44ο τελικό του Κυπέλλου, στο κλειστό «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου, με 79-73 και κατέκτησε τον 19ο τίτλο στο θεσμό. Ο Νικ Καλάθης ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του τελικού, διάκριση που
του έδωσαν, ψηφίζοντάς τον στη σχετική διαδικασία, οι εκπρόσωποι του
Τύπου. Ο διεθνής γκαρντ τελείωσε το παιχνίδι με 19 πόντους (5/6 βολές, 4/9
δίποντα, 2/5 τρίποντα), 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ και 2 κλεψίματα.
Βλέποντας το καλάθι σαν... βαρέλι, ο Παναθηναϊκός ήταν επιβλητικός
στο παρκέ με το «καλησπέρα». Με τον Τόμας, αρχικά, και τους Καλάθη,
Γκιστ, Λάνγκφορντ, στη συνέχεια, προηγήθηκε με 3-18 στο 5΄. Το
προβάδισμα αυτό, ελάχιστα αργότερα, με τη συνδρομή του Αντετοκούνμπο,
ανέβηκε στο +19 (4-23). Στο ίδιο επίπεδο ήταν η διαφορά και στο 9΄ (8-27), με τον ΠΑΟΚ να
αρχίζει από εκείνο το σημείο να ισορροπεί την κατάσταση. Πιέζοντας
αμυντικά, έχοντας βασικό επιθετικό εκφραστή τον Χάτσερ (9 συνεχείς
πόντοι) και στηρίγματα τους Ζάρα, Γκάρετ, ο «Δικέφαλος» πλησίασε στους 7
πόντους στο 13΄ (22-29). Ένα λεπτό αργότερα, με σουτ από τα 6.75 του
Τζόουνς, οι «ασπρόμαυροι» μείωσαν στους 6 πόντους (14΄, 25-31). Με
επιμέρους σκορ 5-0, μετά από πρωτοβουλίες των Λάνγκφορντ, Γκιστ, ο
Παναθηναϊκός πήγε ξανά στο +11 (25-36) και λίγο αργότερα στο +12
(32-44), με τρίποντο από τον Καλάθη. Με δεύτερες επιθέσεις από τους
Γκάρετ, Μαργαρίτη, ο ΠΑΟΚ μείωσε στο ημίχρονο στους 10 πόντους (36-46)
και ακόμη περισσότερο στο τρίλεπτο της τρίτης περιόδου. Με τους Γκάρετ,
Χάτσερ και ένα γκολ-φάουλ από τον Μαργαρίτη, το σκορ στο 23΄ ήταν 44-48. Ο Χάτσερ, εκτελώντας από τα 6.75, επέτρεψε στον ΠΑΟΚ να πλησιάσει
στους 3 πόντους στο 27΄ (51-54), με τον Τζόουνς να παίρνει τη... σκυτάλη
και με διαδοχικά τρίποντα (σ.σ. στη λήξη της τρίτης και στην αρχή της
τέταρτης περιόδου) να κάνει «αφεντικό» στο ματς τους «ασπρόμαυρους» με
61-59. Ο Παναθηναϊκός «απάντησε» με τον ίδιο τρόπο, με τους Καλάθη,
Λάνγκφορντ να εκτελούν από τα 6.75 (61-65). Ακολούθησε στα... βήματά
τους, για τον ΠΑΟΚ, ο Γκος, με συνέπεια ο ΠΑΟΚ να αποκτήσει προβάδισμα 3
πόντων στο 35΄ (70-67). Το σκηνικό άλλαξαν σε δύο λεπτά οι Παπαπέτρου, Καλάθης, Γκιστ,
δίνοντας εκ νέου τα «ηνία» στον Παναθηναϊκό (37΄, 70-75), προβάδισμα που
δεν άλλαξε χέρια, καθώς ο ΠΑΟΚ πάλεψε να «γυρίσει» την εις βάρος του
κατάσταση με τους Μαργαρίτη, Γκος (73-75), στα 52΄΄ για τη λήξη, όμως οι
Παπαπέτρου, Καλάθης, με ψυχραιμία στις βολές, διαμόρφωσαν το τελικό
79-73.
