Η ΑΕΚ πήρε σπουδαία πρόκριση επί του Παναθηναϊκού, νίκησε 73-69 και θα δώσει το παρών
σε τελικό Κυπέλλου, για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2000-2001, όταν είχε νικήσει με 66-64 και πάλι τον Παναθηναϊκό. Από την άλλη ο Παναθηναϊκός σπάει το σερί 13 συνεχόμενων συμμετοχών σε τελικούς της
διοργάνωσης. Τελευταία φορά που έλειπε από τελικό ήταν τη
σεζόν 2003-2004, όταν είχαν τεθεί αντιμέτωποι Άρης και Ολυμπιακός. Αρκετά νευρικές και οι δύο ομάδες στα πρώτα λεπτά του αγώνα.
Ο
Παναθηναϊκός κατάφερε να κυκλοφορήσει τη μπάλα, ωστόσο και «χτυπώντας»
κοντά στο καλάθι με Βουγιούκα και Λοτζέσκι πήρε τα ηνία (2-7, 4’). Ο Γκριν φώναξε… παρών και η ΑΕΚ πλησίασε (5-7, 5’). Ο Μάνι Χάρις έδωσε λύσεις στην ομάδα του και η ΑΕΚ ισοφάρισε
(9-9, 4’). Το σκηνικό έμεινε ίδιο, με τον Παναθηναϊκό να βρίσκει λύσεις
και πάλι κοντά στο καλάθι με τον Σίνγκλετον (12-16, 8’). Ο Γκριν, όμως
κατάφερε να δώσει λύσεις στην ΑΕΚ και έτσι η Ένωση μείωσε σε απόσταση… βολής στο φινάλε του δεκαλέπτου (17-18). Οι παίκτες του Σωτήρη Μανωλόπουλου συνέχισαν με την ίδια ένταση στο
παιχνίδι τους και κατάφεραν να πάρουν τα ηνία, χάρη σε Μπάρλοου και
Σάκοτα (25-21, 15’). Οι δύο ομάδες παρέμεναν άστοχες, ωστόσο, με την ΑΕΚ να
μην χάνει το προβάδισμα (25-24, 16’). Γκιστ και Βουγιούκας ήταν
αποτελεσματικοί για τους «πράσινους», (30-28, 19’). Το ημίχρονο έκλεισε
με την ΑΕΚ στο +4 (32-28), έπειτα από εύστοχο ζευγάρι βολών του Μάικ Γκριν. Με περισσότερη ενέργεια στην άμυνα μπήκαν οι παίκτες του Τσάβι
Πασκουάλ στο παρκέ. Οι «πράσινοι» ανέβασαν την απόδοσή τους και
κατάφεραν να κλείσουν τους διαδρόμους προς το καλάθι. Σαν αποτέλεσμα
ήταν να βρουν πόντους από Καλάθη και Ρίβερς, ανατρέποντας την κατάσταση
(34-36, 23’). Ο Ντελρόι Τζέιμς έβαλε ξανά σε θέση οδηγού την ΑΕΚ (37-36,
25’). Οι παίκτες του Πασκουάλ αντέδρασν εκ νέου και με τον Ντένμον
κατάφεραν να πάρουν κεφάλι στο σκορ (39-43, 28’). Οι προσπάθειες των
Ελόνου και Χάρις έβαλαν και πάλι στο ματς την Ένωση, με το δεκάλεπτο να
τελειώνει 42-44 υπέρ των «πράσινων». Το ντέρμπι συνεχίστηκε και στα πρώτα λεπτά του τέταρτου δεκαλέπτου. Ο
Νίκος Παππάς πήρε φόρα, την ίδια στιγμή που οι Γκριν και Λαρεντζάκης
βρήκαν επαφή με το καλάθι (48-49, 32’). Ο Λαρεντζάκης σκόραρε εκ νέου,
βάζοντας την ΑΕΚ μπροστά, αλλά ένα πεί μέρους 5-0 από Λοτζέσκι και Γκιστ άλλαξε την κατάσταση (50-54, 33’). Η ΑΕΚ είχε υπομονή στο παιχνίδι της και χάρη σε Ελόνου και Χάρις πήρε τα ηνία (57-56, 35’). Ο Παναθηναϊκός βρήκε λύσεις από Ρίβερς και Καλάθη και ανέτρεψε την κατάσταση (59-62, 36’). Η ΑΕΚ αντέδρασε εκ νέου. Χάρις και Γκριν φώναξαν παρών και έβαλαν μπροστά στο σκορ την ομάδα τους ξανά (64-62, 37’). Η άμυνα της ΑΕΚ συνέχισε να πιέζει τους «πράσινους» και ο Ελόνου ανέβασε τη διαφορά (66-62, 39’). Τα τελευταία λεπτά είχαν χαρακτήρα… θρίλερ. Ο Καλάθης με 1/2 βολές
μείωσε σε 66-63, την ώρα που ο Γκριν έγραψε το 68-63. Ο Ρίβερς κέρδισε
φάουλ από τον Χάρις, μειώνοντας σε 68-65, με 33,7’’ για το τέλος. Ο
Ελόνου με 1 βολή έγραψε το 69-65, αλλά ο Ρίβερς απάντησε άμεσα με
τρίποντο για το 69-68. Ο Γκριν από τη γραμμή των βολών ανέβασε τη
διαφορα ξανά (71-68, 12’’ για το τέλος). Ο Παππάς μείωσε με 1 βολή και
λίγο έλειψε το παιχνίδι να αλλάξει πλήρως μορφή, μετά το λάθος του
Λαρεντζάκη. Ο Ρίβερς, όμως έκανε κι αυτός λάθος. Ο Σάκοτα στα 6,8 έκανε
το 73-69, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε το παιχνίδι, χαρίζοντας μια
σπουδαία νίκη-πρόκριση στην ΑΕΚ
