Σήμερα ο Παναθηναϊκός είναι η πρώτη δύναμη της Ευρώπης στο μπάσκετ. Όμως για να φθάσει μέχρι εκεί χρειάστηκε δουλειά πολλή. Η πρώτη απόπειρα κατάκτησης της ευρωπαϊκής κορυφής είχε γίνει το 1972, όταν οι πράσινοι προκρίθηκαν στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Η άνετη πρόκριση επί της Σλάβια Πράγας, έφερνε τον Παναθηναϊκό κόντρα στη πανίσχυρη ιταλική Βαρέζε, με την οποία θα έδινε την μάχη για μία θέση στον τελικό. Σαν σήμερα λοιπόν, στις 17 Φεβρουαρίου 1972, οι «πράσινοι» έπαιρναν για πρώτη φορά στην ιστορία τους την πρόκριση για τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης με την ισοπαλία (74-74) κόντρα στη Σλάβια Πράγας και την ήττα της ολλανδικής Μπους Φρουΐ από τη Γιουγκοπλάστικα. Αυτή η επιτυχία αποτέλεσε την αφετηρία για τα έξι αστέρια που έχουν ακολουθήσει, με δεδομένες τις δυσκολίες που υπήρχαν για διάκριση εκείνη την εποχή. Σε εκείνο το ματς στη Πράγα κόντρα στην πανίσχυρη τότε Σλάβια ο Παναθηναϊκός για να βγει ευνοημένος ακόμα και σε τριπλή ισοβαθμία έπρεπε να μην χάσει πάνω από 17 πόντους και είχε ταξιδέψει χωρίς τον κορυφαίο παίκτη του, τον Γιώργο Κολοκυθά που ήταν τραυματίας. Χαρακτηριστικό είναι ότι ο προπονητής Κώστας Μουρούζης χρησιμοποίησε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα την ίδια πεντάδα (Κόντος 23, Κέφαλος 8, Ιορδανίδης 14, Πέππας 14, Κέρκλαντ 15). Στα ημιτελικά ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε την Ινις Βαρέζε του Ατσα Νίκολιτς και των Ράγα, Μενεγκίν, Φλαμπορέα, Ρουσκόνι, Οσόλα, Τζενάρι και Τζανάτα. Στην Ιταλία ηττήθηκε με 69-55 και στον Τάφο του Ινδού η νίκη με 78-70 δεν ήταν αρκετή, με την Βαρέζε να παίρνει την πρόκριση στον τελικό και μαζί το τρόπαιο κόντρα στην Γιουγκοπλάστικα. Η πορεία του ΠΑΟ ως τους "4" του Πρωταθλητριών:Προκριματικά: Αμικάλ (Λουξεμβούργο)-ΠΑΟ 63-98, 67-94. Β' γύρος: ΠΑΟ-Μακάμπι 81-73, 80-81. Ομιλος: Μπους Φρούι-ΠΑΟ 117-84, 55-70, Γιουγκοπλάστικα-ΠΑΟ 87-63, 83-94, ΠΑΟ-Σλάβια 99-73, 74-74. Ημιτελικά: Βαρέζε-ΠΑΟ 69-55, 70-78.
