Σε ένα δραματικό πρώτο τελικό για την Basket League, ο
Ολυμπιακός άντεξε και κέρδισε με 63-58 τον Παναθηναϊκό, κάνοντας το ένα
από τα τρία απαραίτητα «βήματα» για να υπερασπιστεί για δεύτερη
συνεχόμενη φορά το «στέμμα» του πρωταθλητή Ελλάδας. Ο Παναθηναϊκός, που αποτελούσε «ερωτηματικό» πριν από την έναρξη των
τελικών, εμφανίστηκε πανέτοιμος για να διεκδικήσει στα ίσια τον τίτλο
του πρωταθλητή, αλλά το ΣΕΦ… μίλησε και ο Ολυμπιακός έκανε το 1-0 με
63-58.
Οι πρωταθλητές Ελλάδας, βρήκαν το σθένος για να κάμψουν την
αντίσταση των «πρασίνων», οι οποίοι περίπου δύο λεπτά πριν από τη λήξη
του ματς ήταν μπροστά με 53-56, με τον Σπανούλη να μοιράζει και τον
Μιλουτίνοφ να σκοράρει, κερδίζοντας στη «μάχη» του «ζωγραφιστού» τον
Γιάννη Μπουρούση. Μετά την πρώτη ανταλλαγή καλαθιών, ο Ολυμπιακός βρήκε πρώτος ρυθμό,
με τον Πρίντεζη να κάνει «πάρτι» στη ρακέτα του «τριφυλλιού» και να
φτάνει στα πρώτα κιόλας οκτώ λεπτά τη διαφορά στα «πρόθυρα» των δέκα
πόντων (15-6). Με τον Γιανγκ να κερδίζει παράλληλα το ένα επιθετικό
ριμπάουντ μετά το άλλο, η απόσταση αυτή παρέμεινε ίδια στα τέλη της
πρώτης περιόδου (19-10). Παπανικολάου και Ουότερς προστέθηκαν στην «εξίσωση» στο ξεκίνημα του
δεύτερου δεκαλέπτου, προσφέροντας ένα δυνατό ξεκίνημα στην ομάδα τους,
που έφτασε στο +11 (24-13 στο 12′). Κάπου εκεί, ο Ρίβερς θα «σάλπιζε»
αντεπίθεση για τον Παναθηναϊκό, συνεισφέροντας μαζί με τους
Καλάθη-Μπουρούση σε ένα σερί 0-10, το οποίο κάλυψε γρήγορα το κακό
επιθετικό διάστημα των παικτών του Πασκουάλ (24-23 στο 15′). Ο
Αμερικανός κατάφερε να ισοφαρίσει λίγο αργότερα σε 31-31 με δικό του
τρίποντο, αλλά ο Μιλουτίνοφ δεν άφησε τους «πράσινους» να προηγηθούν, με
τις βολές του ιδίου και του Μπιρτς ουσιαστικά να κρατούν τον Ολυμπιακό
μπροστά σε διαφορά σουτ (35-33). Ο Σέρβος θριάμβευσε στο match up με τον Μπουρούση και ήταν ο βασικός
λόγος που οι «ερυθρόλευκοι» κόντεψαν ξανά να ξεφύγουν στο πρώτο
πεντάλεπτο της τρίτης περιόδου (45-38 στο 25′). Ο Ρίβερς, όμως, είχε
ξανά τις απαντήσεις, μοιάζοντας πολλές φορές να οδηγεί μόνος τον
Παναθηναϊκό στο σκοράρισμα, αλλά η ουσία ήταν πως το τρίποντό του, που
διαμόρφωσε το 45-46 στα δύο λεπτά πριν το τέλος του δεκαλέπτου, ανάγκασε
τον Σφαιρόπουλο αν πάρει τάιμ άουτ. Βρίσκοντας άξιο συμπαραστάτη το
μαχητικό Σίνγκλετον, κράτησε σε θέση «οδηγού» τους φιλοξενούμενους
(48-50). Η νευρικότητα των δύο ομάδων στο τελευταίο δεκάλεπτο ήταν εμφανής και
αρχικά φάνηκε να ευνοείται ο Ολυμπιακός που βρήκε σκορ με τον
Παπαπέτρου, χωρίς όμως να το εκμεταλλευτεί. Ο Παναθηναϊκός σκόραρε τους
πρώτους πόντους του από τη γραμμή των βολών με τον Τζέιμς στα 5:55 πριν
το τέλος του ματς και με δύο διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ, ο Μπουρούσης
θα έδινε προβάδισμα (53-54 στο 36′). Οι δύο ομάδες, στο διάστημα που ο
Σπανούλης προσπαθούσε να βρει ρυθμό εκτελεστικά, αντάλλαξαν καλάθια
μέχρι τα 105″ πριν από την εκπνοή, όταν και ο Μιλουτίνοφ έδωσε
προβάδισμα από τη γραμμή των βολών στους πρωταθλητές, ενώ ο ίδιος έδωσε
τον πρώτο λόγο στα 62″, κερδίζοντας εκ νέου τον Μπουρούση (61-58). Σε
δύο απόπειρες των Ρίβερς και Τζέιμς, οι «πράσινοι» δεν μπόρεσαν να
ισοφαρίσουν, με τον Παπανικολάου δε να σταματά με τάπα τον πρώτο, ενώ ο
Σπανούλης «σφράγισε» ουσιαστικά από τη γραμμή των βολών την νίκη της
ομάδας του. Ο Μιλουτίνοφ ήταν εξαιρετικός με 12 πόντους, 4/4 δίποντα και 4/5
βολές, ενώ τόσους πόντους είχε και ο Γιώργος Πρίντεζης, με τον Σπανούλη
να μη βρίσκεται σε ιδανική βραδιά εκτελεστικά με 11 πόντους και 4/10
σουτ μεν, αλλά να προσφέρει 10 έτοιμα καλάθια στους συμπαίκτες του με
μόλις δύο λάθη. Οι 16 πόντοι με 6/12 σουτ του Κέι Σι Ρίβερς και οι 13
πόντοι, με 5/10 σουτ και 11 ριμπάουντ του Γιάννη Μπουρούση, δεν έφταναν
στον Παναθηναϊκό, με τον Έλληνα σέντερ βέβαια να χάνει τις πιο κρίσιμες
«μονομαχίες» από τον Μιλουτίνοφ.
