Το 2-1 στην προημιτελική σειρά της Ευρωλίγκα με 64-60 έκανε η
Αναντολού Εφές κόντρα στον Ολυμπιακό, αν και η ελληνική ομάδα, ή μάλλον
καλύτερα… ο Σπανούλης, ήταν πολύ σκληρός για να πεθάνει. Ο ηγέτης των
«ερυθρολεύκων» κόντεψε να φέρει τα πάνω-κάτω στον αγώνα, ανατρέποντας
σχεδόν μόνος του μία διαφορά 17 πόντων που έμοιαζε καταδικαστική με τη
γενικότερη εικόνα των παικτών του Γιάννη Σφαιρόπουλου, χωρίς να τα
καταφέρνει στο φινάλε, αλλά δίνοντας την ελπίδα πως την Παρασκευή (28/4,
21:15) σε μία εξαιρετικά δύσκολη δοκιμασία για τους Πειραιώτες, αφού η
τουρκική ομάδα έχει την ευκαιρία να τους φέρει εκτός Final Four, μπορούν
να πάρουν το «διπλό» που θα επιστρέψει τη σειρά στο ΣΕΦ.
Οι 15 πόντοι με 7 ασίστ του αρχηγού δεν έφταναν, απέναντι σε μία
ομάδα που είχε τέσσερις παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων και μπροστάρη
ξανά τον πρώην «ερυθρόλευκο» Ντάνστον (16 π., 9 ρ.), με τον Τομά Ερτέλ
(13 π., 6 ασ.) να είναι εξίσου καθοριστικός στο φινάλε. Ανησυχητικό θα
μπορούσε, βέβαια, να είναι και το γεγονός ότι οι παίκτες του Βέλιμιρ
Περάσοβιτς ήταν παντελώς άστοχοι τόσο πίσω από τα 6.75 μέτρα (2/18 τρ.)
όσο και από τα 4.5 μέτρα (8/16 β.). Μπράουν και Γκρέιντζερ προσέφεραν ένα δυνατό ξεκίνημα για την ομάδα
τους με λύσεις κυρίως από μέση απόσταση (8-3 στο 4′), με τη δημιουργία
του Σπανούλη να είναι η απάντηση και τους «ερυθρόλευκους» να ισοφαρίζουν
άμεσα με τρίποντο του Παπανικολάου (9-9 στο 6′). Οι Πειραιώτες
συνέχισαν να αποδίδουν εξαιρετικά στην άμυνά τους και αυτό εξαργυρώθηκε
με ευστοχία από τη γραμμή των βολών στο τέλος της περιόδου, με τους
Σπανούλη-Πρίντεζη να βρίσκουν το δρόμο για το καλάθι από τα 4.5 μέτρα
(14-17). Με τον Γκριν να μπαίνει επίσης στην «εξίσωση», ο Ολυμπιακός φάνηκε να
ελέγχει το ρυθμό της αναμέτρησης για τα πρώτα τέσσερα λεπτά της
δεύτερης περιόδου, μέχρι που η Εφές βρήκε… αντί-Σπανούλη στο πρόσωπο του
Ερτέλ. Ο Γάλλος, είτε με το σκοράρισμα είτε με τη δημιουργία έδωσε τον
«φρενήρη» ρυθμό όπου αρέσκονται οι παίκτες του Περάσοβιτς, με αποτέλεσμα
να προηγηθούν με τον Ντάνστον στο 17ο λεπτό (27-25), ενώ το
ολικό «μπλακ άουτ» συνεχίστηκε μέχρι την ανάπαυλα για τους
φιλοξενούμενους, που είδαν τον Ντάνστον να καρφώνει για το 33-27. Η καθίζηση του Ολυμπιακού συνεχίστηκε στην τρίτη περίοδο, με τους
γηπεδούχους να φτάνουν με απόλυτο κυρίαρχο τον Ντάνστον σε σερί 8-0
(41-27 στο 24′). Οι παίκτες του Σφαιρόπουλου δεν εξέπεμπαν κάποιο θετικό
μήνυμα, εξαιτίας της νωθρότητάς τους, με την απόσταση να φτάνει ακόμη
και στους 17 πόντους με καλάθι του Μπράουν, με την Εφές να βρίσκει
εύκολα λύσεις είτε στο τρανζίσιον είτε σε καταστάσεις «πέντε εναντίον
πέντε» (51-34 στο 27′). Η άμυνα των Πειραιωτών τουλάχιστον δεν επέτρεψε
την αύξηση της διαφοράς, μειώνοντας στο -14 (51-37). Η νευρικότητα που υπήρξε από τις δύο πλευρές, με αποτέλεσμα έναν
«τσαμπουκά» μεταξύ Παπανικολάου και Μπράουν, μείωσε ακόμη πιο αισθητά
την παραγωγικότητα, κάτι που ευνόησε του Ολυμπιακό και τον Παπαπέτρου,
που βρήκε ρυθμό και έφερε για πρώτη φορά μετά από πολλή ώρα την απόσταση
σε μονοψήφιο νούμερο, αναγκάζοντας σε τάιμ άουτ τον Περάσοβιτς (53-45
στο 35′). Ο Πρίντεζης ανταποκρίθηκε σε αυτό το «σάλπισμα» και με τα δικά
του… γνώριμα τελειώματα έκανε την ομάδα του να πλησιάσει στο -4, σε ένα
σερί 0-9, με το γκολ-φάουλ του Μπιρτς στα 86″ πριν τη λήξη να μειώνει
σε απόσταση τριπόντου (57-54). Ο Ντάνστον επιχείρησε να «πληγώσει» την πρώην ομάδα του, αλλά η πιο
μεγάλη «πληγή» θα ερχόταν σε επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι του Χάνεϊκατ
στα 28″ πριν τη λήξη, με τον Σπανούλη ωστόσο να κρατά τους πρωταθλητές
Ελλάδας με δύο απίθανα τρίποντα, με 18″ να απομένουν για την εκπνοή. Ο
Ερτέλ ήταν ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών και ο Σπανούλης δεν
μπορούσε να ευστοχήσει σε άλλη μία ηρωική προσπάθεια.
